Camino hacia Brasil 2014 (III): Asia

Tercera entrega de este análisis del Humilde Aficionado de las fases previas clasificatorias para el Mundial de FIFA de 2014. Ya hicimos una panorámica general tras el sorteo y visionamos cómo está la situación en América y Oceanía. Toca el turno de la confederación asiática, la AFC, que ya cuenta con dos rondas previas disputadas y cerradas. El sorteo dejó esta ruta (ver) para clasificar a la fase final del Mundial.

Durante el final del mes de junio y el mes de julio se han disputado 2 rondas previas que enfrentaban a las selecciones asiáticas de menor coeficiente en el ranking FIFA. Apenas hubo sorpresas. Todas las grandes que tuvieron que entrar en liza de forma tempranera por tener bajo coeficiente respondieron y se clasificaron. La RP China se libró con mucha facilidad de Laos (13-3 en el global), Kuwait de Filipinas (5-1), Arabia Saudí de Hong Kong (8-0), Irán de Maldivas (5-0), Catar de Vietnam (4-2) e Irak de Yemen (2-0). De todas estas eliminatorias a doble partido, compuestas por partidos interesantes aunque algo lentos en ritmo, se pueden sacar dos nombres y dos noticias.

Los nombres son los de dos jugadores que han sido las figuras de estas rondas previas. El primero de los nombres, Yang Xu, de la RP China, delantero joven (24 años) con rapidez y buena definición. Juega en la liga local, en Liaoning Whowin, de donde es canterano y donde lleva desde 2005 más de 100 partidos jugados y más de 30 goles. Con la selección debutó en 2009 y, pese a que desde entonces ha contado para los diferentes seleccionadores, no había marcado muchos goles hasta esta ronda previa, donde le marcó un hat-trick a Laos en su país y otro más en el partido de vuelta en Vientián. Deja buenas sensaciones al igual que el otro futbolista destacado de estas eliminatorias. Su selección, Vietnam, ha caído ya eliminada por obra de una Catar superior –como ya vimos en la AFC Asian Cup de principios de año– pero él ha sido el hombre de la primera de las dos rondas previas. Hay que mencionar, casi por decreto, a Lê Công Vinh. Hat-trick ante Macao en la ida en Ho Chi Minh City y 4 goles en la vuelta, algunos de ellos de excelente calidad y bonitos. Este jugador, también joven (25 años) sobresalió con T&T Hà Nội –el equipo más potente de su país– y con la selección (internacional desde 2004), atrayendo muchas veces el interés de algunos clubes europeos. De hecho, ya estuvo cedido en Portugal, pues en la segunda vuelta de la temporada 2008-09 jugó cedido en Leixões, aunque no cuajó y jugó sólo 2 partidos. Su actuación espectacular en estas clasificatorias, sobre todo ante Macao, ha vuelto a acercar a clubes europeos a su entorno, pues se habla de una posible cesión del delantero vietnamita al Slavia de Praga para la presente edición de la Gambrinus Liga checa, aún sin concretar.

Las dos noticias son destacables también. La primera es bastante conocida gracias a la repercusión en los medios europeos –españoles sobre todo– y al exotismo de la misma, y es el fichaje de José Antonio Camacho como seleccionador de la RP China, con el objetivo de clasificar a la selección de la Gran Muralla para el Mundial. La segunda se conocía a finales de este mes, y es la descalificación de Siria de estas eliminatorias tras haberse detectado y denunciado una alineación indebida en el doble enfrentamiento que les cruzó con Tayikistán, selección que ocupará su lugar en el grupo C de la ronda 3, la que se sorteó en julio en Rio de Janeiro.

Yendo ahora a lo que queda por jugarse, este próximo 2 de septiembre comienza la ronda 3 y penúltima en esta confederación. 5 grupos de 4 selecciones en las que se clasifican las 2 primeras. Y tan sólo hay un grupo con favoritos claros, el D, donde Australia y Arabia Saudí son superiores a Tailandia y a la Omán de Ali Al-Habsi, el portero del Wigan Athletic inglés. En el resto hay bastantes dudas e igualdad:

• En el A, Irak, campeona continental en 2007 y con jugadores de nivel, es teóricamente favorita junto a la RP China de Camacho, aunque Jordania y Singapur tienen mimbres –sobre todo, Jordania– para darles un susto.
• En el B, la superioridad de la República de Corea es manifiesta, pero Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos lucharán por un segundo puesto en el grupo que completa una Líbano bastante por debajo de estas selecciones.
• En el C, Japón comparte el grupo de la muerte junto a la RDP Corea, que sorprendió colándose en el Mundial 2010, –su segunda participación en un Mundial desde 1966– aunque cada vez son menos sorpresa gracias a su efectivo trabajo con sus selecciones inferiores, de las que surgen bastantes jugadores aptos. Completan grupo Uzbekistán, con un dignísimo plantel y estrellas como Server Djeparov, semifinalista de la pasada Asian Cup en enero; y la beneficiada de la descalificación siria, Tayikistán, que está muy por debajo y casi sin opciones de clasificar.
• Por último, el grupo E deparó la unión de 4 selecciones que, aunque de menor calidad, dejan un grupo en el que no se pueden hacer conjeturas ni predicciones. Irán, Catar, Baréin e Indonesia parten totalmente igualadas, por lo que habrá que esperar a que el fútbol vaya decidiendo dónde colocarlas en el grupo más apasionante de la ronda.

Cuando se sepan las 10 clasificadas se las dividirá en 2 grupos de 5 selecciones. Supondrá el inicio de la ronda 4, la última en Asia, con billete directo al Mundial de Brasil para campeón y subcampeón de cada grupo. Los terceros clasificados de los grupos tienen una segunda oportunidad optando a la repesca asiática, en la que se enfrentan entre sí a dos partidos en 2013. Cuando se sepa quién es el ganador, se enfrentarán en una de las dos repescas intercontinentales al 5º clasificado en la tabla de Sudamérica (CONMEBOL) en la que será, casi con total seguridad, la repesca intercontinental de más nivel de las 2 que se celebran.

Para irse a Brasil en 2014, hay dos selecciones por encima del resto en favoritismo: Japón y la República de Corea, quienes a poco que mantengan su nivel actual estarán en la máxima cita del fútbol mundial. Para acompañarles podemos mencionar a RDP Corea, Arabia Saudí, Australia, Irak, Irán o la RP China, pero todas tendrán que luchar por ello en la ruta que el sorteo les ha dejado en su camino particular hacia el Mundial.

Camino hacia Brasil 2014 (II): América y Oceanía

Primera entrega del despliegue de El Humilde Aficionado para analizar en profundidad lo que deja el Sorteo Preliminar. Y para comenzar, tres zonas continentales de FIFA: CONMEBOL, CONCACAF y OFC:

América del Sur (CONMEBOL), sin diferencias pronunciadas tras la Copa América

Tras la cita de este verano a la que acontecimos en Argentina, comprobamos que la confederación sudamericana no es la albiceleste, Brasil y, si eso, Uruguay o Colombia. Las distancias son notablemente menores. Las teóricamente "pequeñas" han dado un claro paso adelante y lo han demostrado en la Copa América.

Para esta zona continental no fue necesario realizar ningún sorteo. Los 9 equipos (recordemos que Brasil ya está en el Mundial) están encuadrados en un único grupo en el que juegan todos contra todos. El teórico favoritismo debería recaer en Argentina. Tras la inestabilidad vista en el equipo durante la Copa América, la albiceleste quiere recuperar el buen fútbol acompañado de los buenos resultados de la mano de Alejandro Sabella. La AFA destituyó al "Checho" Batista tras el atasco y la falta de ideas y de creatividad de la selección tras la Copa América, pero se la siguen jugando con entrenadores de corto recorrido y corto currículum, ya que Sabella sólo ha entrenado a Estudiantes de La Plata e iba a debutar con el Al-Jazira emiratí (listado de clubes entrenados mucho más pequeña incluso que las del propio Sergio Batista, aunque éste con mejores resultados que "El Checho"). El objetivo de este nuevo periodo, además del ya sabido de alcanzar la clasificación para el Mundial, es recomponer a Argentina, renovar el plantel, llevar a cabo un cambio generacional que mejore mediocampo y zaga, llenos hasta ahora de mayorcitos como Zanetti, Burdisso, Milito o Cambiasso y, sobre todo, llegar a un modelo que permita enchufar a un Messi venido normalmente a menos cuando porta la camiseta nacional.

Uruguay, como vigente campeona continental, Chile y Colombia están justo un paso por detrás. A tiro de piedra, eso sí. El cuadro charrúa, pese a su poca efectividad, su escasa belleza estética y su poca elaboración, ha demostrado tanto en el pasado Mundial de Sudáfrica como este verano que sirve para marcar goles y para ganar partidos. Cierto es también que el éxito uruguayo viene de que sus individualidades –de excelsa calidad– tapen el bajo nivel que todas ellas conforman en el panorama colectivo o asociativo. Hay buenos y grandes nombres en cada línea: Godín, Lugano, Maxi Pereira, Martín Cáceres, Muslera, Gargano, Pereira, Suárez, Forlán… por lo que siempre habrá que considerar a los hombres de Óscar Washington Tabárez. Chile y Colombia decepcionaron en la pasada Copa América. Cuando las grandes comenzaron a caer, ésta parecía su Copa. Pero no. Cayeron junto a ellas. Aunque demostraron ser verticales, creativas y buenos en lo asociativo, así como lograr dejar nombres de jugadores válidos y con calidad como Radamel Falcao García, Rodallega, Teófilo Gutiérrez, Guarín, Abel Aguilar, Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Mauricio Isla, Waldo Ponce, Marco Estrada… etc., por lo que no les hacen bajar puestos en el ranking de favoritismo de la lucha por el pase al Mundial.

Paraguay y Venezuela, dos selecciones que en esta Copa América hemos podido comprobar que han crecido mucho, también quieren auparse a estos niveles de favoritismo. Y ya no los tienen tan lejos. Son conjuntos que han vivido una mejora sustancial. Más aún en el caso de la vinotinto. Cuando el nivel de las teóricas grandes disgustaba, los venezolanos se erigieron los encargados de dar espectáculo. Buenos en lo colectivo y asociativo, también han dejado nombres como Nicolás Fedor, Salomón Rondón, Orozco, Vargas, Vizcarrondo o Tomás Rincón, jugadores que han dejado muchos detalles y muchas muestras de que Venezuela progresa futbolísticamente hablando. Paraguay, pese a saberse inferior en muchos encuentros de dicho torneo, sabe cómo aguantar atrás. Confiando en Justo Villar, la selección guaraní llegó a la Final con todo empates en su registro, principalmente gracias a su poderío defensivo y a su arquero, recientemente fichado por Estudiantes de La Plata. Sin embargo, la gestión pésima de su seleccionador por entonces, Gerardo "Tata" Martino, echó por la borda el trabajo de su selección llegando hasta la Final y le facilitó con su extraño XI la Final a Uruguay. Sonaba para técnico de Argentina, pero al final lo único que se produjo fue su destitución. Bajo el mandato de Francisco Arce, el nuevo seleccionador, Paraguay es una incógnita, pero tiene mimbres para pelear por ir a Brasil.

Perú y Ecuador tampoco se quedan atrás, aunque les falta quizá nivel y sí están un peldaño por debajo de las selecciones mencionadas hasta ahora, aunque no se les puede reprochar nada, ya que su rendimiento en la Copa América (el de Perú, incluso, sin uno de sus estandartes, el extremo del Schalke 04 Jefferson Farfán) fue mucho mayor del esperado y con buenos resultados como acompañamiento. Bolivia es quizá la que más lejos esté de partida por la clasificación hacia el Mundial de Brasil, pero con nombres como Juan Carlos Arce también puede dar mucha guerra.

Norteamérica, Centroamérica y Caribe (CONCACAF), con diferencias muy notables

Nivel muy dispar, como de costumbre, en esta zona continental. El Sorteo dejó una ruta (ver) en la cual lo más destacado es el hecho de que Cuba le quitó a Canadá el puesto de cabeza de serie, haciendo que los norteamericanos tengan que estar en la ronda 2 y deban superar una fase de grupos más. Ya venían de clasificarse en la ronda 1 Belice, República Dominicana, Islas Vírgenes Estadounidenses (ganándole y bien a las Islas Vírgenes Británicas, selección entrenada por André Villas-Boas a comienzos de siglo entre 2000 y 2001), Santa Lucía y Bahamas. De entre los 6 grupos que ha deparado en ronda 2 el sorteo, en 4 de ellos el favorito es claro. Son grupos de 4 equipos en los que sólo avanza el líder. El Salvador, Trinidad y Tobago, Panamá y Canadá estarán casi con total seguridad en ronda 3. El grupo E, el favoritismo es teórico para Guatemala, aunque no se puede despistar ante Granada, principal rival en su lucha, una selección que, pese a ser de inferior nivel, la llevamos viendo clasificada en la Copa de Oro de CONCACAF en sus dos últimas ediciones (2009 y 2011) y con jugadores de un nivel aceptable, muchos de ellos jugando en equipos de divisiones inferiores en Inglaterra. El grupo F es una incógnita y permitirá soñar a una de sus cuatro componentes otorgándole el pase a ronda 3. Haití, Antigua y Barbuda y Curaçao se batirán en una lucha a tres bandas (porque las Islas Vírgenes Estadounidenses no tienen categoría ni jugadores como para pasar) muy igualada y emocionante por el liderato del grupo.

Es en la siguiente ronda, en la tercera de las 4 que hay, cuando entran los favoritos. Estados Unidos, México, Costa Rica y Honduras hacen aparición en el torneo clasificatorio (junto a Jamaica y Costa Rica) en 3 grupos que aportan un total de 6 plazas para la lucha final por ir a Brasil (clasifican los dos mejores de cada grupo). La distancia en esta ocasión entre las selecciones recién nombradas con las que clasifiquen de ronda 2 (menos Canadá, quizá) sí son ahora notables. Más bien kilométricas.

Si nadie tropieza, cosa que sería histórico, se presentarán en la cuarta y última ronda (único grupo de 6 selecciones con 3 pases al Mundial y 1 a la repesca intercontinental) Estados Unidos, México, Costa Rica y Honduras. Canadá, El Salvador y Guatemala son las selecciones que más tienen que decir en la ronda 3 para buscar su billete e intentar soñar con la cita mundialista, aunque parece muy difícil quitarles el pase a los ya mentados.

Oceanía (OFC), o "cómo luchar porque Nueva Zelanda no opte al Mundial"

Ésa es la mejor traducción que se puede hacer de la clasificación para el Mundial en la zona OFC, donde el Sorteo dejó una ruta (ver) con muchas rondas y muchas cribas que sólo conducen a optar a ir al Mundial si el campeón de todas ellas gana en un play-off intercontinental (no hay pase directo). En la primera ronda, el nivel es el mínimo exigido. El grupo único de ronda 1 da paso tan solo a su campeón, jugando una única vez entre todos. Samoa, Samoa Americana, Islas Cook y Tonga lucharán por colarse en ronda 2. Samoa es quizá la selección más fuerte de estas 4, con alguno de sus internacionales jugando en la A-League de Australia, pero en cualquier caso, y como es predecible, ninguna de ellas estará en Brasil. El campeón de ese grupo irá al grupo A de la ronda 2, junto con Vanuatu, Nueva Caledonia y Tahití, donde es difícil atisbar quiénes son las dos selecciones favoritas para pasar a ronda 3. Tahití es la selección con mayor potencial de todas ellas, ya que es una mezcla de veteranos y algunos de los jóvenes de los que lograron la histórica clasificación tahitiana para el Mundial Sub 20 de Egipto 2009 (donde cayeron goleados en todos los partidos, pero llegaron, lo que supuso un hito histórico). En el grupo B de esta ronda 2 es más fácil apreciar que Nueva Zelanda no tendrá ningún tipo de problema para pasar en un grupo en el que Fiyi e Islas Salomón se jugarán entre ellas el pase como segundos.

Cuando tengamos todas las selecciones definidas, la ronda 3, última de Oceanía, supondrá la criba definitiva. Un único grupo de cuatro selecciones de las cuales sólo la campeona podrá luchar en la repesca intercontinental por ir a Brasil. A fecha de hoy, sean cuales sean las clasificadas, parece claro que será Nueva Zelanda la que opte a ese billete, pero será tarea y sueño de las selecciones que clasifiquen en ronda 2 "arrebatarle" ese billete a la nueva dominadora absoluta de la zona continental, quien recogió la corona y el cetro de una Australia que, motivada por el bajo nivel de Oceanía y la dificultad que esto supone en las clasificaciones para el torneo mundial, se cambió el 1 de Enero de 2006 a la Confederación Asiática (AFC) en busca de una mayor competitividad y posibilidades más realistas –atendiendo a su juego– de clasificar para las Copas Mundiales de la FIFA en todas las categorías.

Camino hacia Brasil 2014 (I): El Sorteo Preliminar

Domingo, 13 de julio de 2014. Ése es el día en el que todos seremos testigos del partido que paralizará –por vigésima vez en la historia– el panorama futbolístico mundial. Será en el Estádio Mário Filho de Rio de Janeiro, más conocido por todos como el Maracanã, donde dará comienzo la Final de la próxima Copa Mundial de la FIFA 2014. Es una fecha muy simbólica en el mundo del fútbol, porque ese mismo día, 84 años atrás, Lucien Laurent marcaba el primer gol en la historia de un Mundial para abrir el marcador del inaugural del Mundial Uruguay 1930 en el que su selección –Francia– goleaba al final por 4-1 a México. Pero para llegar a ese histórico día, hay que conformar la fase final de la máxima cita mundial, y es ahí donde vamos en esta ocasión.

Y es que el pasado sábado 30 vivimos en la Marina da Glória de Rio de Janeiro el sorteo preliminar de la FIFA para organizar las fases clasificatorias en las diferentes confederaciones, dejando multitud de titulares y enfrentamientos jugosos en los diferentes continentes. Sin embargo, hay que puntualizar que las fases clasificatorias no comenzarán, ni mucho menos, con la definición de los encuentros en el sorteo del sábado. Y es que los sueños de las 207 selecciones que optan al Mundial –todas las federaciones reconocidas por FIFA menos Brunei, Bután, Guam y Mauritania, quienes prefirieron retirarse; y Brasil, obviamente, ya clasificada–, ya comenzaron hace casi dos meses. 23 selecciones asiáticas han caído ya en las dos primeras rondas de AFC, y 5 caribeñas en la primera de CONCACAF, dejando un total de 179 selecciones a distribuir en el sorteo que analizamos a continuación, en el orden el que fuimos conociendo noticias el sábado.

Haciendo click en los enlaces que aparecen en naranja podrás ver en cada confederación lo que ya se ha jugado, lo sorteado el sábado y las rondas que quedan hasta llegar a la cita de Brasil:

• CAF (África): ver ruta hacia el Mundial.
• AFC (Asia): ver ruta hacia el Mundial.
• CONCACAF (Norteamérica, Centroamérica y Caribe): ver ruta hacia el Mundial.
• OFC (Oceanía): ver ruta hacia el Mundial.
• UEFA (Europa): ver ruta hacia el Mundial.

Fuente: elaboración propia
* Para acceder a los 8 puestos de repesca en la zona europea, se hace un ranking de los 9 segundos de cada grupo y se restan (salvo en el grupo I) los puntos que la segunda de grupo ha conseguido en los dos partidos contra el que tras todo el proceso clasificatorio ha quedado colista de grupo. Así, se valora a todas las selecciones sobre 8 partidos y se elimina a la peor segunda de grupo, que se queda sin puesto de repesca.
** En la zona africana, Sudán compite ya como país separado. Sudán del Sur aún no puede luchar por el Mundial al estar tramitando su asociación a FIFA, propuesta para 2012.
*** En la zona CONMEBOL (América del Sur) no fue necesario ningún tipo de sorteo. Las 9 selecciones de la zona (todas menos Brasil) compiten en un único grupo todas contra todas, descansando una selección cada jornada. Al final del proceso, en 2013, las cuatro primeras clasificadas accederán al Mundial, y la quinta luchará en la Repesca Intercontinental 1.

El Humilde Aficionado irá analizando durante los próximos días, confederación a confederación, los resultados del sorteo para cada zona continental, señalando lo más importante y analizando brevemente las diferentes selecciones.